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SIL International (Summer Institute of Linguistics, Istituto estivo di linguistica) è un'organizzazione non governativa, di confessione cristiana evangelica che ha l'obiettivo principale di studiare, sviluppare, documentare le lingue minoritarie e di tradurre la Bibbia in queste lingue per poter diffondere il più largamente possibile il messaggio evangelico.
Inoltre fornisce risorse e ricerche attraverso Ethnologue.com.
Il SIL è un'organizzazione gemellata con Wycliffe Bible Translators, un'agenzia impegnata nella traduzione della Bibbia nelle lingue minoritarie.

La sede del SIL International è locata a Dallas, Texas.
Presente anche in America latina, è attiva presso migliaia di comunità linguistiche del Terzo mondo, le cui lingue non sono ancora scritte.

modifica Storia

Il SIL International, originariamente Istituto estivo di linguistica, fu fondato nel 1934 negli Stati Uniti da William Cameron Townsend (1896 – 1982), precedentemente un missionario in Guatemala presso i Discepoli di Cristo. La sua zona d'origine è il Middle West americano. Iniziò come una sessione estiva di studio in Arkansas nel 1934 per formare i missionari e dar loro rudimenti di linguistica, antropologia e traduzione. Da un nucleo originario si sono poi formati i Wycliffe Bible Translators.

Dagli anni '50 al 1987 i corsi del SIL sono stati ospitati dall'Università dell'Oklahoma in Norman. L'accordo tra l'università e il SIL venne rotto nel 1987 dopo una controversia riguardo il coinvolgimento delle attività missionarie del SIL con i governi dell'America Latina. I corsi del SIL sono ora tenuti in diverse località sparse per il mondo.

modifica Personale

Il personale del SIL si compone di circa 5300 membri o volontari ingaggiati presso dei progetti di sviluppo in seno a delle comunità di lingue minoritarie in giro per il mondo.
Uno dei ricercatori più celebri del SIL fu Kenneth L. Pike (1912–2000), successore di William C. Townsend (1896–1982), che è stato una delle principali figure della storia del SIL. È stato presidente del centro di ricerca nel periodo 1942-1979 e poi presidente emerito fino alla sua morte, nel 2000.
L'attuale presidente del SIL è Carolyn P. Miller, in carica dal 1999.

modifica Linguistica

Sebbene abbia impiegato un grosso sforzo per studiare le minoranze linguistiche, SIL ha la tendenza di andare, a volte arbitrariamente, contro le comuni classificazioni e le consolidate teorie linguistiche (e spesso anche contro la maggior parte delle stesse comunità linguistiche) nel riconoscere lingue separate lì dove vi sono solo dialetti o varietà di una stessa lingua (questo è accaduto ad esempio per la classificazione del Fiammingo e di alcuni dialetti dello Svedese come lo Scanico), o, viceversa, considerando in un'unica entità varietà linguistiche piuttosto diverse tra loro (come ad esempio il berbero nefusi della Tripolitania, classificato insieme a quello di Zuara ed alle parlate berbere del sud della Tunisia).

Malgrado una bibliografia che conta qualche pubblicazione, il SIL non costituisce un riferimento attendibile nel campo della ricerca in linguistica. Infatti la maggior parte dei suoi ricercatori non ha beneficiato di una formazione accademica sufficientemente solida da poter produrre delle descrizioni che possano essere di riferimento per dei linguisti professionisti.
D'altronde le pubblicazioni del SIL non hanno alcuna pretesa teorica, mirano più che altro a documentare le lingue più semplicemente possibile, quanto basta per potervi tradurre i vangeli.

L'apporto del SIL alla linguistica si riassume essenzialmente in due punti: da una parte un censimento delle lingue del mondo (www.ethnologue.com), classificate geneticamente; dall'altra la condivisione gratuita delle informazioni raccolte anche a chi non fa parte del SIL.

modifica Riconoscimenti internazionali

Il SIL ha lo status di osservatore presso l'UNESCO e l'ONU e fornisce personale insegnante e materiali educativi per programmi linguistici a diverse istituzioni di studi superiori.

Altre università con i programmi SIL sono la Trinity Western University in Canada e la Charles Darwin University in Australia.

modifica Risorse per il pubblico

L'Ethnologue, pubblicato dal SIL, assegna un codice di tre lettere a tutte le lingue. La 14a edizione, pubblicata nel 2000, comprende 7148 codici di lingue, che generalmente non coincidono con l'ISO 639-2.
La 15a edizione, pubblicata nel 2005, comprende 7299 codici, questi codici aggiornati coincidono in buona parte con il nuovo ISO 639-3. Le differenze tra le due versioni sono visibili in http://www.ethnologue.com/codes.

modifica Collegamenti esterni

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