La
sociologie est l'étude des phénomènes sociaux. C'est
Sieyès qui le premier propose ce terme. C'est toutefois
Auguste Comte qui lui donne son sens actuel. Même si, de
Platon à
Montesquieu, les études de nature sociologique sont anciennes, ce n'est qu'au milieu du
XIXe que naît un ensemble systématique de travaux qui considèrent le social comme un domaine d'étude
sui generis, notamment ceux de
Alexis de Tocqueville,
Karl Marx et
Frédéric Le Play.
Il faut attendre le tournant du XXe siècle pour que la sociologie trouve une assise institutionnelle. De cette époque datent également les travaux qui forment encore le socle de la discipline, en particulier ceux de Max Weber, Georg Simmel et Émile Durkheim. Ces auteurs proposent, les premiers, des modèles d'intelligibilité et des protocoles d'enquête systématiques et cohérents entre eux pour étudier les phénomènes sociaux.
La sociologie est aujourd'hui une discipline diversifiée, à la fois dans ses objets, ses méthodes et ses paradigmes. La socialisation humaine trouve ses origines dans le phylum de l'espèce et témoigne de sa diversité dans l'environnement humain. On lui doit la mise au jour d'un ensemble de faits, comme les inégalités sociales devant l'école ou les facteurs sociaux du suicide. Discipline récente, elle est une source d'intelligibilité indispensable à la compréhension du monde contemporain.
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